澳大利亞共有6個州、2個領地。
其中北領地是唯一由土著人管理的特殊地帶。儘管它的面積是全澳的六分之一,人口卻僅占全澳的百分之一。
北領地境內最大面積要數大片的紅色沙質地帶,一眼望去,荒漠曠野,人也粗獷強悍,特別是這裡土著人的生活方式,與澳洲號稱的已開發國家幾乎毫不相干。因此我們可以看到,在澳大利亞政府門前經常飄揚著一面上黑下紅,中間一個黃色圓形的旗幟,這是澳洲原住民的旗幟,黑色代表土著人的膚色,紅色代表大地,黃色代表太陽。
澳大利亞70%的國土屬於乾旱或半乾旱地帶,中部大部分地區不適合居住。澳大利亞有11個大沙漠,它們約占整個大陸面積的20%。由於降雨量很小,大陸1\3以上的面積被沙漠覆蓋。所以說,其實沙石地貌才是澳洲這片大陸它真正的面目。
澳大利亞北領地境內,有一塊最著名、最引人矚目的烏魯魯(Uluru)大石頭。因為這塊神秘石頭距今已有5億年,是目前世界上最大的單體巨石。它的長3.62公里,寬2公里,高348米,繞著溜達一圈,將近10公里的路程。重要的是,這塊神秘巨石早在土著人出現在澳大利亞時期,就被人賦予了圖騰的含義。
烏魯魯岩在中國的名氣不大,但是卻被西方人稱為澳洲的象徵。在澳利亞中部一望無垠的荒原地帶,大自然給與人類鬼斧神工劈鑿出了這座偉岸又雄偉的岩石,並以其壯麗的景色和悠久的土著歷史,成為世界自然與文化雙遺產。許多西方人來澳洲度假旅遊的就是衝著這座紅石岩來的。
有人把這塊巨石比喻為「地球的肚臍」或澳大利亞的「紅色心臟」,還有人稱它為「世界奇觀之一」 。
據說,這塊石頭是1873年一個叫威廉-克里斯蒂-高斯的南澳洲測量員發現的。在橫跨這片荒漠,正在饑渴困頓交加之時,他仰頭遠望,突然發現前方有塊巨石,以為是海市蜃樓,但當他清楚地意識到這的確是一處自然奇觀後興奮不已。高斯赤著腳往山頂爬,磨得兩腳血泡模糊,疼痛難忍,但還是一口氣爬到了頂上。
後來,烏魯魯被當時南澳洲白人以其總理亨利-艾爾斯的名字命名。
如今,這塊地被稱為艾爾斯岩,但土著人仍叫它烏魯魯。
而這個國家公園,則被稱作烏魯魯-卡塔丘塔國家公園。
烏魯魯-卡塔丘塔國家公園內有兩個主要景點,烏魯魯岩和卡塔丘塔。它位於整個澳大利亞大陸的中心,巨大的岩石奇蹟般地凸起在荒涼無垠的紅色平坦荒漠之中。
卡塔丘塔(Kata Tjuta)又名奧加石陣。卡塔丘塔這四個字在原住民語言中是「很多頭」的意思,它由36塊巨石組成。
巨大岩體上是億萬年前海水沖刷過的痕跡。
瓦帕峽谷(WAPA)是個V字形的大峽谷,沿著紅色龜裂狀的紅色石路走到谷底,就是一汪碧水與綠洲。紅色巨岩在兩邊聳立,直插天空,人就行走在這V字峽谷中間的小路上,在龐大的石壁下顯得極其渺小。
國家公園的標註中很清楚地解釋了原住民對於這塊岩石的理解:在世界還沒有形成,到處一片死氣沉沉的時候,他們的祖先從一片混沌中出現,四處遊蕩,創造了所有生物種類和您今天看到的所有獨特的沙漠景觀。烏魯魯和卡塔丘塔就是他們在創世階段功績的證據。阿南古人是這些祖先的後代,負責保護並適當地保護祖先創造的這片土地。在阿南古人的眼中,正是他們的祖先締造了這片土地與這塊不朽的巨石,而他們就是維護這片土地的後繼者。加上烏魯魯剛好位於澳洲的中心,阿南古人便認為這塊巨石是澳洲的靈魂與心臟,是一塊不容侵犯的聖石,除了舉行成年儀式或祭祀活動,他們不希望人們隨意攀登。
阿南古人告誡遊客,參觀烏魯魯(艾爾斯岩)的時候千萬不能撿路邊的石頭回去,因為他們覺得那片土地上的任何東西包括石頭都是有靈性的,如果搬移會招來厄運。或許您以為這是迷信不會相信,不過在烏魯魯-卡塔丘塔國家公園的文化中心內,有一本寫滿懺悔的本子——很多人出於好奇或留念的意圖,悄悄帶走一塊石頭回去做紀念,結果生活中就出現了接二連三的災難,不得不將這些石頭千里迢迢地送回,並留下虔誠的懺悔之言。
晨曦中得卡塔丘塔
烏魯魯一直是個迷,有人說它是數億年前墜落的隕石,別看它有三百多米高,這不過是它的三分之一,而它的三分之二是沉入地下的。試想,一塊從天降的沉重隕石,從巨高的空中墜下,能不砸進地下若干深度嘛?還有一種說法是,這塊巨石是一億兩千萬年前與澳洲大陸一起浮出水面的深海沉積物,這似乎也有可信度。因為,珠穆朗瑪峰不就是地殼板塊撞擊後的傑作嘛。